Pasó 730 días en régimen de aislamiento cuando era niño. Ahora está luchando por el cambio.
Jack Whalen pasó dos años de su infancia encerrado en una caja apenas más grande que la parte trasera de una camioneta. Ha pasado incontables noches más reviviendo esos recuerdos en su cabeza.
Sus sueños son violentos. Una vez se rompió la nariz en la mesita de noche mientras se golpeaba contra los guardias mientras dormía.
Cansado de sentirse impotente, Whalen llegó a casa desde Ontario la semana pasada y construyó una réplica de una celda de aislamiento en el hogar de niños de Whitbourne, con las marcas de tiza que hizo para contar los días que pasó adentro.
El lunes por la mañana, bajo el frío gélido y la lluvia, lo colocó frente al edificio de la Confederación en St. John’s con la esperanza de que el ministro de justicia de la provincia viera dónde pasó sus años de formación.
«Sueño con eso todas las noches. Solo estoy buscando un cierre», dijo.
La provincia resolvió una demanda el año pasado con ex residentes de centros de detención juvenil en Whitbourne y St. John’s. Pagaron 12,5 millones de dólares a un grupo de unas 110 personas.
Jack Whalen no era una de esas personas. ¿La diferencia? Whalen fue objeto de abusos físicos y psicológicos, mientras que los demás fueron víctimas de abusos sexuales.
La provincia no tiene estatuto de limitaciones en los casos de abuso sexual infantil. Las mismas exenciones no se aplican a las víctimas de abuso físico infantil. Whalen habría tenido hasta su cumpleaños 21 para presentar un reclamo, o su cumpleaños 29 si el abuso se hubiera descubierto más tarde en la vida.
Jack Whalen pasó casi dos años de su infancia encerrado en una caja apenas más grande que la parte trasera de una camioneta. Ahora ha construido una réplica y la está utilizando para presionar al gobierno por un cambio.
Terranova y Labrador y Nuevo Brunswick son las únicas provincias que tienen estatutos de limitación para el abuso físico infantil.
«Realmente no entiendo por qué no seguimos al resto de Canadá», dijo Whalen. «Las otras ocho provincias ya lo han cambiado, pero Newfoundland y New Brunswick se están quedando atrás. Realmente no entiendo por qué».
Hija se convierte en abogada
Mientras Jack Whalen le pide al gobierno provincial que cambie las reglas, su hija ha estado pidiendo a los tribunales que las declaren inconstitucionales.
Brittany Whalen tenía 16 años cuando le preguntó a su madre por qué su padre no la ayudaba con la tarea. Esa conversación terminó con una promesa.
«Mi esposa pensó que era hora de decírselo y le dije que crecí en Whitbourne Boys Home y que no podía asistir a la escuela», explicó Whalen.
«Entré con el grado 6 y salí con el grado 6. Mi hija estaba horrorizada por eso y prometió convertirse en abogada y llevar este caso a los tribunales. Hizo exactamente lo que dijo que iba a hacer, y estoy muy orgullosa de ella por eso».
Ahora representa a su padre e interviene en otro caso ante la Corte Suprema de Terranova y Labrador en el que se impugna la Ley de Limitaciones.
Whalen dijo que aprecia el trabajo realizado por su hija, pero «las ruedas de la justicia giran lentamente».
Después de recibir algunas noticias sobre su salud en Ontario, Whalen decidió volver a casa y encontrar formas de acelerar la línea de tiempo. Planea llevar su celda de confinamiento solitario por la ciudad esta semana, creando conciencia sobre lo que él y otros niños sufrieron en Whitbourne.
Después de eso, dijo que podría conducirlo hasta Ottawa.
«Vamos a tener que hacer más ruido», dijo.
