Los funcionarios de los municipios al oeste de Edmonton dicen que la situación de los incendios forestales es «grave», con llamas a menos de dos kilómetros de la ciudad de Edson.
Se emitió una orden de evacuación para la ciudad y partes del condado de Yellowhead el viernes por la noche cuando los incendios saltaron a los guardias y se acercaron a las áreas pobladas.
En una actualización de video del sábado, el alcalde de Edson, Kevin Zahara, pidió a todos los que todavía están en la comunidad de unas 8,000 personas que se vayan.
“Esta va a ser una situación muy grave. Siempre hemos dicho que vamos a ser honestos sobre lo que está pasando. Esto no es bueno y este incendio es una bestia”, dijo.
«Incluso con todos los recursos que tenemos aquí actualmente y los que están llegando… todavía no será suficiente para lidiar con lo que potencialmente ocurrirá aquí más tarde hoy».
En la misma actualización, el director administrativo del condado de Yellowhead, Luc Mercier, dijo que las principales comunidades que amenazan con incendios abarcan 130,000 hectáreas y han «crecido drásticamente» en 24 horas, con el fuego propagándose en tres direcciones diferentes.
Mercier dijo que una de esas áreas de crecimiento se está quemando a solo 1,5 kilómetros al sur de Edson y ha dañado el área de Willmore Park.
“Nuestra solicitud es que nuestros residentes cumplan con la orden de evacuación, ya que esto no es una prueba. Esta es la vida real”, dijo.
El alcalde del condado de Yellowhead, Wade Williams, dijo que él y Zahara hablaron con el ministro de Silvicultura y Parques de Alberta, Todd Loewen, el sábado por la mañana. Dijo que Loewen les aseguró que se están trasladando más recursos para combatir el incendio.
«No podemos enfatizar lo suficiente: es hora de abandonar esta área. Empaque y salga», dijo Williams.
“Anoche, el incendio que afectó a la carretera 47 recorrió más de 30 (kilómetros) en las últimas 24 horas”, dijo. «Eso es increíble. Eso no es algo que se haya visto nunca».
Las autoridades advirtieron que los residentes que se han visto obligados a abandonar sus hogares deberían esperar estar fuera por algún tiempo. Mercier dijo que la gente debería esperar que la orden de evacuación esté vigente al menos hasta el próximo miércoles.
Extremo peligro de incendio en el área forestal de Edson
Esta es la segunda vez que los residentes de Edson se ven obligados a abandonar sus hogares en poco más de un mes.
La ciudad fue evacuada el 5 de mayo debido a la invasión de un incendio forestal, pero a los residentes se les permitió regresar el 8 de mayo. Otras partes del condado de Yellowhead también tuvieron que evacuar en mayo, pero para fines de mes, a todos se les permitió regresar.
En la aldea de Peers, Alta., el sábado, dentro de la zona de evacuación del condado de Yellowhead, Alex Leonard dijo que la situación es «surrealista».
Dijo que se queda por ahora.
«Conozco a todo el mundo: manejo vehículos que pueden ayudar a la gente», dijo.
Pero dijo que el peligro de incendio durante el último mes ha puesto a la gente nerviosa.
«Voy al trabajo y salgo al bosque. ¿Estará en llamas cuando llegue allí? ¿Podré salir? ¿Estaré a salvo?».
Melissa Story, oficial de información provincial de Alberta Wildfire, dijo que más de 100 bomberos forestales están luchando contra el incendio más cercano a Edson, que es parte del complejo de incendios forestales más grande de Pembina.
“Estamos haciendo todo lo posible para reforzar las líneas de contención en el lado norte (del incendio)”, dijo en una entrevista.
«Estamos viendo condiciones de viento en esa área. También estamos viendo algunas temperaturas elevadas, lo que se sumará al comportamiento de los incendios forestales y al peligro de incendios forestales en esa área».
El peligro de incendio ha sido extremo en el área forestal de Edson a medida que regresan las condiciones cálidas y secas a la provincia. Las advertencias de calor están vigentes para gran parte de la provincia, con temperaturas cercanas a los 30 C.
El meteorólogo Brennan Allen, de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá, dijo que un máximo diurno típico para el área de Edson en esta época del año es de 19 C.
“Para darle una idea, hoy pronosticamos un máximo de 29 C, eso es 10 grados por encima de lo normal, por lo que es bastante significativo”, dijo a CBC el sábado.
Allen dijo que el área podría ver tormentas eléctricas a partir del sábado por la noche, pero no se pronostica un cambio más significativo en el patrón del clima hasta mediados de la próxima semana.
«Podría traer algo de lluvia significativa. Es un poco pronto para decir cómo serían las cantidades, pero definitivamente es un gran cambio con respecto a lo que hemos estado viendo en los últimos días. Eso parece prometedor».
Edson está aproximadamente a 200 kilómetros al oeste de Edmonton, y se les ha dicho a los evacuados que se registren en el centro de recepción de Edmonton Expo.
Gerry Clarke, coordinador del equipo de respuesta de apoyo de emergencia de la ciudad de Edmonton, dijo que más de 250 personas se han registrado en el centro de recepción y unas 50 personas durmieron allí durante la noche.
«El estado de ánimo en el interior es bastante sombrío», dijo.
«Están voluntariamente aquí, probablemente no quieran estar aquí, pero al menos tienen un techo sobre sus cabezas».
Muchas más personas han huido de Edson, pero Clarke dijo que sospecha que muchos han hecho sus propios planes para quedarse en otro lugar.
El sábado por la tarde, el tablero de incendios forestales de Alberta enumeró 75 incendios forestales activos en toda la provincia, con 24 incendios fuera de control.
