David Johnston, el relator especial del gobierno federal sobre interferencia extranjera, ya no emplea a la empresa de comunicaciones de crisis Navigator después de que un informe de los medios sugiriera que la empresa también trabajó con un parlamentario que fue objeto de la investigación inicial de Johnston.
CBC informó la semana pasada que Johnston había contratado a Navigator para brindar «asesoramiento y apoyo en comunicaciones» cuando el exgobernador general comenzó su investigación sobre la interferencia extranjera en la política canadiense.
Pero como informó por primera vez el jueves el Globe and Mail, Johnston ha terminado su relación con la empresa.
Citando una fuente anónima, la historia del Globe sugiere que el parlamentario independiente Han Dong también contrató a Navigator por un corto tiempo. CBC también habló con una fuente con conocimiento del asunto que dijo que Dong empleó a Navigator por un tiempo. La fuente también dijo que el trabajo de la firma para Dong y Johnston no se superpuso en términos de tiempo.
Dong dejó el caucus liberal en marzo luego de una serie de informes de Global News que alegaban que el parlamentario del área de Toronto era un participante «intencionado» en una red de interferencia extranjera respaldada por Beijing.
Valérie Gervais, una portavoz de Johnston, le dijo a CBC el jueves que Johnston no había oído hablar de un posible vínculo entre Dong y Navigator antes de que Globe and Mail se acercara a su oficina.
«Aunque Navigator no ha jugado ningún papel en decidir a quién entrevistar, o ayudar con sus evaluaciones de inteligencia (relacionadas con el Sr. Dong o de otra manera), el Sr. Johnston ha decidido, dadas las circunstancias, que sería mejor terminar su compromiso, Gervais dijo en un comunicado de prensa.
RELOJ | Johnston dice que no contactó a Dong antes de publicar el informe
El relator especial David Johnston dice que sintió que obtuvo la inteligencia que le permitió concluir que Han Dong ‘no era una parte consciente’ en una supuesta campaña de interferencia extranjera. Dong renunció como miembro del caucus liberal a raíz de las acusaciones de que aconsejó a un diplomático chino que Beijing debería esperar para liberar a Michael Kovrig y Michael Spavor en febrero de 2021.
Dong dejó el caucus liberal en marzo luego de una serie de informes de Global News que alegaban que el parlamentario del área de Toronto era un participante «intencionado» en una red de interferencia extranjera respaldada por Beijing.
En su primer informe publicado en mayo, Johnston cuestionó los informes que vinculaban a Dong con la interferencia extranjera, incluido uno que alegaba que instó a un diplomático chino en febrero de 2021 a posponer la liberación de Michael Kovrig y Michael Spavor de la custodia de China.
A principios de esta semana, Johnston le dijo a CBC News Network Poder y política que no entrevistó ni contactó a Dong antes de publicar su primer informe.
«Teníamos un alto grado de inteligencia, tanto abierta como más particularmente la información clasificada, y eso nos permitió llegar a la conclusión de que las acusaciones hechas sobre él no tenían fundamento», dijo Johnston al presentador David Cochrane.
Dong ha afirmado que las acusaciones en los informes de Global son falsas y está demandando al medio de comunicación por 15 millones de dólares. Desde que se publicó el informe de Johnston, el parlamentario también ha estado buscando regresar al caucus liberal.
El crítico de ética conservador Michael Barrett dijo que el uso de Navigator por parte de Johnston creó «como mínimo la apariencia de un conflicto de intereses».
«Esto es inaceptable cuando los canadienses necesitan estar seguros más allá de toda duda razonable de que no hay conflicto, porque estamos hablando de nuestras instituciones democráticas», dijo Barrett a los periodistas fuera de la Cámara de los Comunes. «Esto es demasiado importante para equivocarse».
CBC se comunicó con Dong y Navigator para hacer comentarios, pero ninguno respondió al momento de la publicación.
Junto con Navigator, Johnston también contrató a la empresa de comunicaciones RKESTRA, con sede en Ottawa, para brindar «apoyo en las relaciones con los medios» en relación con la publicación de su primer informe. Gervais es el fundador y director general de la empresa.
