Cientos siguen fuera de sus hogares después de que el fuego destruyera varios edificios en Maple Ridge, BC

Cientos de residentes en Maple Ridge, BC, siguen desplazados de sus hogares días después de que un edificio en un sitio de construcción cercano se incendiara.

El incendio del viernes por la noche, que las autoridades creen que comenzó en un edificio de apartamentos aún en construcción, ardió durante aproximadamente 10 horas, según los bomberos.

El fuego también destruyó casas y apartamentos a ambos lados del nuevo desarrollo residencial, justo al lado de Dewdney Trunk Road y 227th Street, según el jefe de bomberos de la ciudad, Michael Van Dop.

Dijo que nadie resultó herido, aunque varias casas fueron destruidas. Los investigadores aún están investigando qué causó el incendio.

Al menos 200 personas se vieron obligadas a huir y permanecen fuera de sus hogares, dijo Van Dop. El fuego destruyó un edificio de apartamentos vecino y dañó varias casas.

Joshua Newcomb escapó de su apartamento cercano, donde vive con su esposa e hijos. Newcomb tuvo que sacudir a su familia para despertarla, con poco tiempo para tomar objetos de valor.

«Tan pronto como vi fuego allí, comencé a entrar en pánico», dijo a CBC News el domingo. «Debido a que es un sitio de construcción, no tienen protección de rociadores y sabía que podría ser un gran riesgo para nuestro edificio.

«Mi corazón estaba acelerado… Lamento no haber recibido algunas de mis cosas, pero sé que no tuve minutos libres».

«Hay bolas de fuego cayendo del cielo», recordó Newcomb en una entrevista cerca de los restos carbonizados de uno de los edificios destruidos. «Fue solo un caos».

Las llamas se encendieron alrededor de la medianoche del viernes. Y a pesar de que 50 bomberos lucharon contra el incendio de varios edificios durante la noche, ardió hasta media mañana del día siguiente, dijo.

La ciudad de Maple Ridge, que abrió instalaciones de emergencia en el Centro Juvenil Greg Moore para ayudar a los evacuados, calificó el incendio de «devastador» en un comunicado.

En un tuit del domingo, el ayuntamiento pidió a la gente que se mantuviera alejada del área donde varias calles permanecieron cerradas el domingo, y agregó que la Cruz Roja Canadiense aún estaba evaluando los «apoyos inmediatos y a largo plazo requeridos por nuestros vecinos» afectados por el incendio del viernes.

Justo antes de la medianoche del viernes, el residente de Maple Ridge, Chris Diersch, dijo que lo despertó una llamada telefónica de su madre de 97 años, que vive en un edificio de apartamentos al lado del sitio de construcción donde se cree que comenzó el incendio.

“El cielo estaba de color naranja brillante y me di cuenta de lo que estaba pasando”, dijo Diersch a CBC News. «Y tiré el teléfono y me puse unos pantalones… y salí por la puerta lo más rápido que pude».

Cuando llegó al lugar del incendio, pasó casi una hora buscando a su madre. Finalmente, la encontró bajo el cuidado de otros dos residentes que le ofrecieron un abrigo y un auto cálido para sentarse.

«Se abalanzaron y recogieron a mamá y la llevaron a un lugar seguro», dijo, «así que ahora están en mi teléfono con ‘Ángel’ como apellido».

Una de las personas que ayudó a su madre fue Joey Stierle. Ella le dijo a CBC News que vio a la anciana madre de Diersch con un andador, luciendo desorientada afuera del edificio en llamas sin una chaqueta. Ella también estaba sola.

«Ella no sabía lo que estaba pasando», dijo Stierle. «Ella pensó que tal vez todo era falso, como si alguien estuviera tratando de jugarle una broma».

Para el compañero evacuado Newcomb, ese tipo de asistencia vecinal permanecerá en sus recuerdos de por vida.

Dijo que está agradecido de estar vivo.

«Es un cambio de vida, obviamente», dijo. «Sabes que puedes hacer una vida mejor, reconstruirla, mejorarla y sabes, llegaremos allí».